En lidenskapelig kjærlighetshistorie, med kulinariske delikatesser i et storslått vakkert miljø i Milano rundt tusenårsskifte.

Emma (Tilda Swinton) er det kvinnelige overhodet i en velstående familie som er hardt styrt av tradisjoner. Hennes nøye ordnede liv domineres av pliktene som hustru og mor. Ved årets tradisjonelle julemiddag avslører familiens overhode, den aldrende og sykelige Eduardo Recchi Sr., hvordan han ønsker at familiens fremgangsrike bedrift skal drives videre. Overraskelsen er stor rundt det fornemme middagsbordet.

Kort tid etter skjer enda en omveltende hendelse i Emmas liv, et tilfeldig møte med en vakker ung mann som tenner en ild i henne, og hun gjenoppdager kjærlighet og en lenge undertrykt lidenskap. Men for dette må hun betale en høy pris.